Die Europäische Stechpalme ist die einzige in Mitteleuropa heimische Vertreterin aus der Familie der Stechpalmengewächse (Aquifoliaceae). Weltweit sind ca. 400 verschiedene Arten bekannt.
Der Ilex aquifolium kann ebenso ein Strauch (bis zu 5 Meter), wie auch ein Baum (bis zu 15 Meter) sein. Die langsam wachsende Pflanze kann ein stolzes Alter von bis zu 300 Jahren erreichen.